L' aède était dans la Grèce antique un barde qui chantait des épopées en s'accompagnant d'un instrument de musique, le phorminx, proche de la cithare. Il était aussi capble de composer et d'improviser. On trouve aujourd'hui des exemples vivants de cette tradition, l'une des plus anciennes du monde, dans les pays de l'ex-Yougoslavie avec les guslari, ou en Asie centrale avec les aqyn, aşık ou baqsi. Les traditions de griots d'Afrique de l'ouest peuvent également être rapprochées de l'art des aèdes.
Les fonctions des aèdes: narrateurs (créateurs et interprètes des épopées), conteurs, poètes, chanteurs, musiciens, compositeurs. Ils servent de guides dans le monde des traditions et de la culture de leur groupe d'appartenance, passeurs entre passé, présent et futur, chroniqueurs, reporters, et porteus de parole.